Legal Document View

Unlock Advanced Research with PRISMAI

- Know your Kanoon - Doc Gen Hub - Counter Argument - Case Predict AI - Talk with IK Doc - ...
Upgrade to Premium
[Cites 28, Cited by 0]

Central Information Commission

Mrviqar Ahmad vs Gnctd on 13 July, 2015

                     CENTRAL INFORMATION COMMISSION
                        (Room No.315, B­Wing, August Kranti Bhawan, Bhikaji Cama Place, New Delhi 110 066)


                       Prof. M. Sridhar Acharyulu (Madabhushi Sridhar)
                                               Information Commissioner

                                           CIC/SA/A/2015/000289


          Viqar Ahmad  Vs. Institute of Human Behaviour and Allied Sciences
                                               Important Dates and time taken:




       RTI/PIO:15­9/1­11­14(47)              First Appeal: 31­12­2014                  Second appeal:23­2­2015

       Remanded to PIO                       Hearing: 30­6­2015                        Decision: 13­07­2015




Parties Present:       


      The appellant is present.    The Public Authority was represented by Mr. S.P. Jaiswal, PIO and 

Dr. Amit Khanna, Deemed PIO.   


Facts: 

2.  Appellant by his RTI application dated 15.9.2014 had sought copy of the OPD slip and all the  prescriptions given by the doctors to his ex­wife namely Razia for her medical aliment during the  year  2007  to  2009.     PIO  replied  that  the  information  asked  by   the  applicant   is   related  to  the  psychiatric medical information of the person and hence are exempted under section 8 (1)(e) of the  RTI Act. Being unsatisfied, appellant has filed first appeal. First Appellate Authority upheld the  decision of the CPIO, while Director told appellant that he was seeking information belonging to  third party which cannot be given. Thereafter, has approached this Commission. Contentions: 

CIC/SA/A/2015/000289 Page 1

3.     Both the parties made their submissions.   The appellant claimed that he was paying Rs  22000 a month to his estranged wife for maintenance of her and three children, out of his monthly  salary of Rs 50,000 under an order of a court.  He said that he needs this information to justify his  claim   for   the   custody   of   three   minor   children.   Because   she   was   suffering   from   the   mental  disorder, leaving children under her custody will endanger the life of the children.  He wants the  custody of the children on the ground of her psychiatric ailment, for which he is seeking her  medical record for the relevant period from the respondent authority.  

4.    The respondent authority submitted that they will not maintain any record for the patients of  Out­Patient   Department   (OPD),   except   one   register.     The   slips   containing   prescription   of  medicines will be in the custody of the patients as they were given to them.   The contents of  prescription are part of the slip given to out­ patients. That alone can reveal the seriousness or  otherwise of patient's ailments. There is no need to doubt that the public authority does not have  it. 

5.   Ordinary medical case record is different from the psychiatric case record. Ordinary patient  has right to his medical record, but who has the right to receive records regarding psychiatric  patients? Guardian of the patient can have it only in the best interest of the patient. If not, the  hospital, that is expected to play a role of trust and decide in the best interest of mentally ill  persons. They have to examine who is seeking their information, whether that would be in the  interest   of   the   patient   or   not.   Though   PIO   could   not   explain   properly,   perhaps   that   was   the  purpose of claiming the defence of information being received in fiduciary capacity. Here the  interest of woman patient and interests of children are clashing with each other. The CPIO has a  tough job to discriminate good and bad of two interests and decide. If the woman is proved to be  seriously   suffering   from   psychiatric   problem,   the   interests   of   children   get   jeopardized.   If   her  CIC/SA/A/2015/000289 Page 2 ailment is minor, separating children from her may not be in the interest of both the mother and  children. The purpose of husband behind demanding the ailment record of his wife, should be  proved to be sincere and truthful. If he wanted this information to be used strategically to inflict  suffering on complaining wife, the CPIO cannot straight away give all information. 

6.     Following aspects cannot be ignored regarding the psychiatric case records. These details  were presented by the CPIO. 

a) Psychiatric Case Records contain information about emotional disorders, history of suffering of  patient.
b) Psychiatrist has to maintain Neutrality & Confidentiality with patient and family members. He owes  duty of confidentiality as he received information in fiduciary capacity. Disclosure of information  shared by them with psychiatrist should not be disclosed which would invade the right to privacy  as explained by Supreme Court in Kharak Singh v State of UP (AIR 1963 SC 1295)
c) Psychiatric case records cannot be equated with ordinary medical records. Access to full records  might provoke serious reactions, including attempt to suicide.
d) India does not have statute like one in  UK Access to Health Records Act 1990. According to  'Geriatric Psychiatric Outpatient Care: The Private Practice Model in the USA' authored by  Eliott M Stein and Gary S Moak in the text book "Principles and Practice of Geriatric Psychiatry,  3rd  Edition,   the   family,   relatives   or   friends   are   important   source   of   information.   If   access   to  information is provided they may refuse to be involved and thus disrupt treatment.
e) The  Principles of Medical Ethics  in the US have gone to the extent of protecting information  from disclosure even when the patient informs the doctor that he might kill someone. 
f) According to Claire Zilber MD in his article "Ethics and the Doctor Patient Relationship", it is  prescribed that in the principles of medical ethics that the doctor can inform of the intended target,  but even in such situations one must disclose only relevant information about the threat and that  the privacy of the patient should be protected.
g) As per  Health Insurance Portability and Accountability Act HIPAA of 1996, psychotherapy  notes prepared by mental health professional, requires proper authorization then only it can be  disclosed to any third party.
h) The Indian Psychiatric Society formulated Clinical Practice Guidelines for Psychiatrists in  India, 2004, section relating to Human Rights and Privileges of Mentally Ill Persons, revealing  medical  records  can   put   the  safety  of   others  from  whom  information   is  obtained   at  risk.   The  professionals are required to maintain confidentiality to all verbal, recorded or computer stored  material.
i) Psychiatric   case   record   is   not   exclusively   related   to   a   patient;   rather   a   significant   number   of  people   are   involved.   So   it   is   neither   in   the   interest   of   the   patient   nor   of   the   other   person  interviewed by a  mental  health  professional  to  disclose  the content.  The  psychiatric record  is  created with the understanding by both parties that its purpose is strictly therapeutic and not  to be used for legal purposes except under very limited specific circumstances, even after the  CIC/SA/A/2015/000289 Page 3 termination of treatment or death of the patient.  It is the moral, ethical and legal duty of a  Psychiatrist   to   maintain   confidentiality   in   therapeutic   relationship  and   in   'compartments'  with significant other family members in life or after death of the patient because of the sensitive  personal and private nature of the information shared with the professional. It is submitted that
j) The concept of Compartmentalized Confidentiality will have to be considered as the basis for  exemption of all Psychiatry/Mental Health care records under Section 8(1)(e) of the RTI Act. 
k) The Mental Health Act 1987, in India section 13(1) states that Inspector of psychiatric hospital or  nursing home requires keeping confidentiality in relation to personal records of patient. As per s  38 even visitors cannot be allowed to inspect records of patients.

7.     In Mr. Surupsingh Hrya Naik vs State Of Maharashtra decided on 23 March, 2007, AIR  2007 Bom 121, a private citizen sought from the Public Information Officer of Sir J.J. Hospital,  Byculla, Mumbai, the medical reports of Mr. Naik, legislator who was convicted for contempt of  court. Appellant claimed that it was in public interest to know why a convict is allowed to stay in an  air conditioned comfort of the hospital and there had been intensive questioning about this aspect  in the media and the peoples mind. There is, therefore, a legitimate doubt about the true reasons  for a convict being accommodated in air conditioned comfort of the hospital, thereby ensuring that  the convict escapes the punishment imposed on him and also denies a scarce facility to the  needy.

8.      Let us see some of the relevant the provisions of the Right to  Information Act.

Section 2(f) which defines "information", reads as under:

2(f) "information" means any material in any form, including records, documents, memos,   emails, opinions, advices, press releases, circulars, orders logbooks, contracts, reports,   papers,   samples,   models,   data   material   held   in   any   electronic   form   and   information   relating to any private body which can be accessed by a public authority under any other   law for the time being in force.
Section 2(j) which defines "right to information" reads as under:
2(j) "right to information" means the right to information accessible under this Act which is   held by or under the control of any public authority and includes the right to 
(i) inspection of work, documents, records;
(ii) taking notes, extracts or certified copies of documents or records;
(iii) taking certified samples of material;
CIC/SA/A/2015/000289 Page 4
(iv) obtaining information in the form of diskettes, floppies, tapes, video cassettes or in any   other electronic mode or through printout where such information is stored in a computer   or in any other device.

Section 2(n) defines "third party" which reads as under:

2(n) "third party" means a person other than the citizen making a request for information   and includes a public authority.
Section 3 of the Act reads as under:
3. Right to information: Subject to the provisions of this Act, all citizens shall have the right   to information. 

Section 4 deals with obligations of public authorities and the maintenance of records. A  person who desires to obtain information can do so considering Section 6, by making a  request in writing in the language set out therein.

Section 6(2) is material and reads as under:

6(2) An applicant making request for information shall not be required to give any reasons   for   requesting  the  information  or   any   other   personal   details   except   those  that   may   be   necessary for contacting him.
Under  Section 7, the concerned Public Information Officer as expeditiously as possible  and in any case within 30 days of the receipt of the request either provide the information  or reject the request for the reasons specified in Sections 8 and 9. We are really not  concerned with Section 9 as it pertains to information involving infringement of copyright  subsisting   in   a   person   other   than   the   State.   We   then   have   for   our   consideration   the  relevant portion of Section 8, which reads as under:
8.(1) Notwithstanding anything contained in this Act, there shall be no obligation to give   any citizen,...

...

...

(j)   information   which   relates   to   personal   information   the   disclosure   of   which   has   no   relationship to any public activity or interest, or which would cause unwarranted invasion of   the privacy of  the  individual unless the Central Public Information Officer  or the  State   Public Information Officer or the appellate authority, as the case may be, is satisfied that   the larger public interest justifies the disclosure of such information PROVIDED that the   information which cannot be denied to the Parliament or a State Legislature shall not be   denied to any person. 

CIC/SA/A/2015/000289 Page 5

9.         Section 11  deals with third party information. Where an Appropriate Information Officer  intends to disclose any information or record or part thereof on a request, which relates to or has  been   supplied   by   a   third   party   and   has   been   treated   as   confidential   by   that   third   party,   the  concerned Public Information Officer shall give a written notice to such third party of the request,  informing that he intends to disclose the information on record, or part thereof, and invite the third  party  to  make  a  submission  in  writing  or   orally,   regarding  whether   the  information  should  be  disclosed, and such submission of the third party shall be kept in mind while taking a decision  about disclosure of information. 

10.     Relevant part of Section 19 is given below:  19. Appeal. (1) Any person, who does not   receive a decision within the time specified in Subsection (1) or Clause (a) of Subsection (3) of Section 7, or is aggrieved by a decision of the Central   Public Information Officer or State Public Information Officer, as the case may be, may,   within thirty days from the expiry of such period or from the receipt of such a decision   prefer an appeal to such officer who is senior in rank to the Central Public Information   Officer or State Public Information Officer, as the case may be, in each public authority. (2) Where an appeal is preferred against an order made by a Central Public Information   Officer or a State Public Information Officer, as the case may be, under Section 11 to   disclose third party information, the appeal by the concerned third party shall be made   within thirty days from the date of the order.

(3)...

(4) If the decision of the Central Public Information Officer or State Public Information   Officer, as the case may be, against which an appeal is preferred relates to information of   a third party, the Central Information Commission or State Information Commission, as the   case may be, shall give a reasonable opportunity of being heard to that third party. (5) In any appeal proceedings, the onus to prove that a denial of a request was justified   shall be on the Central Public Information Officer or State Public Information Officer, as the   case may be, who denied the request.

11.      Thus, ordinarily the information sought for by a person must be made available and such  person need not give reasons for the information he seeks. Another important aspect of the matter  is that in respect of information relating to a third party the concerned Public Information Officer  CIC/SA/A/2015/000289 Page 6 must give notice to the third party and if such third party makes submissions then to consider the  said submissions.

Medical Ethics

12.  The medical records of a person are generally confidential, considering the Indian Medical  Council (Professional Conduct, Etiquette and Ethics) Regulations 2002  framed under the  provisions   of   the   Indian   Medical   Council   Act,   1956,   which   hereinafter   are   referred   to   as   the  Regulations. 

Regulation 2.2 which is relevant, reads as under:

2.2.  Patience,   Delicacy   and  Secrecy.  Patience and delicacy should characterize the   physician. Confidences concerning individual or domestic life entrusted by patients to a   physician and defects in the disposition or character of patients observed during medical   attendance should never be revealed unless their revelation is required by the law of the   State.   Sometimes,   however,   a   physician   must   determine   whether   his   duty   to   society   requires him to employ knowledge, obtained through confidence as a physician, to protect   a healthy person against a communicable disease to which he is about to be exposed. In   such instance, the physician should act as he would wish another to act toward one of his   own family in like circumstances.

It appears from this Regulation, that the information as sought should not be revealed  unless the revelation is required by the law of the State. 

The next relevant is Regulation 7.14 which reads as under:

7.14. The registered medical practitioner shall not disclose the secrets of a patient that   have been learnt in the exercise of his/her profession except:
(i) in a court of law under orders of the Presiding Judge;
(ii) in circumstances where there is a serious and identified risk to a specific person and/or   community; and 
(iii)  notifiable diseases.  In  case of  communicable/notifiable  diseases,  concerned public   health authorities should be informed immediately.

The Declaration of Geneva, adopted by the 2nd General Assembly of the World Medical  Association, Geneva, Switzerland, September, 1948 and as amended thereafter, in which  there is a provision pertaining to right to confidentiality of information about the patients  CIC/SA/A/2015/000289 Page 7 health   status,   medical   condition,   diagnosis,   prognosis   and   treatment   and   all   other  information of a personal kind with the exception, that descendants may have a right of  access to information that would inform them of their health risk.  Right to Privacy

13.    In R. Rajagopal @ RR Gopal & Anr. v. State of Tamil Nadu & Ors., [1994] 6 SCC 632, the  Supreme   Court   held:  A   citizen   has   a   right   "to   safeguard   the   privacy   of   his   own,   his   family,  marriage, procreation, motherhood, childbearing and education among other matters." 

14.    In Mr. "X" v. Hospital "Z", (1998 Supp(1) SCR 723, (1998) 8 SCC 296) case the issue was  disclosure   of   information   of   a   patient   affected   by   HIV.   The   person,   whose   information   was  disclosed, sought an action in damages, by moving the National Consumer Disputes Redressal  Commission which was rejected and then he appealed to the Supreme Court. In considering the  duty to maintain confidentially, the Court observed that in doctor patient relationship, the most  important aspect is the doctor's duty of maintaining secrecy and the doctor cannot disclose to a  person any information regarding his patient, which he has gathered in the course of treatment nor  can the doctor disclose to anyone else the mode of treatment or the advice given by him to the  patient.

15.    In this case the Supreme Court said: The Code of Medical Ethics, carves out an exception to  the Rule of confidentiality and  permits the disclosure in the circumstances enumerated in the  judgment under which public interest would override the duty of confidentiality particularly  where  there is an  immediate  or  future  health risk  to  others.    Truth also may not be an  exception in cases of privacy. Dealing with the aspect of privacy, the Supreme Court observed in  para 27:

Disclosure of even true private facts has the tendency to disturb a person's tranquility. It   may generate many complexes in him and may even lead to psychological problems. He   CIC/SA/A/2015/000289 Page 8 may, thereafter, have a disturbed life all through. In the face of these potentialities, and as   already held by this Court in its various decisions referred to above, the Right of Privacy   is an essential component of right to life envisaged by Article 21. The right however, is not   absolute and may be lawfully restricted for the prevention of crime, disorder or   protection of health or morals or protection of rights and freedom of others.

16.   In Surup Naik case Bombay High Court explained: 

The right to privacy now forms a part of right to life. It would, therefore, be apparent on a  reading of Regulation 2.2 and 7.14 framed under the Medical Council of India Act that  information about a patient in respect of his ailment normally cannot be disclosed because  of the Regulations, which is subordinate legislation except where the Regulation provides  for.   The   Right   to   Information   Act   is   an   enactment   by   Parliament   and   the   provisions  contained   in   the   enactment   must,   therefore,   prevail   over   an   exercise   in   subordinate  legislation, if there be a conflict between the two.

17.    Section 8(1)(j) provides that personal information the disclosure of which has no relationship  to any public activity or interest, or which would cause unwarranted invasion of the privacy of the  individual shall not be disclosed unless the Central Public Information Officer or the State Public  Information Officer or the Appellate Authority is satisfied, that the larger public interest justifies  the disclosure of such information. In other words, if the information be personal or would amount  to invasion of privacy of the individual, what the concerned Public Information Officer has to satisfy  is whether the larger public interest justifies the disclosure. The Supreme Court said that the  Regulations framed under the Indian Medical Council Act, will have to be read with Section 8(1)(J)  of  the  Right  to Information Act.  So  read it  is  within the  competence of  the  concerned  Public  Information Officer to disclose the information in larger public interest or where Parliament or State  Legislature could not be denied the information.

CIC/SA/A/2015/000289 Page 9

18.     Mr. Naik was a convict, admitted in the general ward of the hospital and was put up in an air  conditioned room and not in the Prisoners Ward. The right to receive medical treatment as a part  of right to life, could not have been denied to the petitioner. The reasons for the information sought  by the RTI applicant need not be gone into, as the Act itself under Section 6(2) does not require  the applicant to give any reasons for requesting the information. The provisions of the Right to  Information Act, will override the provisions of the Regulations framed under the Indian Medical  Council Act to the extent they are inconsistent. The exercise of power under the Act in respect of  private information is subject only to Section 8(1)(j) and the proviso.

19.    The confidentiality required to be maintained of the medical records of a patient including a  convict considering the Regulations framed by the Medical Council of India cannot override the  provisions of the Right to Information Act. If there be inconsistency between the Regulations and  the Right to Information Act, the provisions of the Act would prevail over the Regulations and the  information will have to be made available in terms of the Act. The Act, however, carves out some  exceptions,   including   the   release   of   personal   information,   the   disclosure   of   which   has   no  relationship to any public activity or interest or which would cause unwarranted invasion of the  right   to   privacy.   In   such   cases   discretion  has   been   conferred   on   the   concerned   Public  Information Officer to make available the information, if satisfied, that the larger public interest  justifies the disclosure. This discretion must be exercised, bearing in mind the facts of each case  and the larger public interest. Normally records of a person sentenced or convicted or remanded  to police or judicial custody, if during that period such person is admitted in hospital and nursing  home, should be made available to the person asking the information provided such hospital  nursing home is maintained by the State or Public Authority or any other Public Body. It is only in  rare   and   in   exceptional   cases   and   for   good   and   valid   reasons   recorded   in   writing   can   the  information may be denied.

CIC/SA/A/2015/000289 Page 10

20.     Duty to maintain confidentiality has its origin in the Hippocratic Oath, which is an ethical  code attributed to the ancient Greek physician Hippocrates, adopted as a guide to conduct by the  medical  profession  throughout   the  ages   and  still  used  in  the  graduation  ceremonies  of   many  medical schools and colleges: Hippocrates lived and practiced as a Physician between third and  first Century B.C. He has been referred to by Plato as a famous Asclepiad who had philosophical  approach   to   medicine.   His   manuscripts,   the   Hippocratic   Collection   (Corpus   Hippocracticum),  contained the Hippocratic Oath which is reproduced below:

"I swear by Apollo the physician and Aesculapius and health and all heal and all the gods   and goddesses that according to my ability arid judgment I will keep this path and this   stipulation to reckon him who taught me this art equally dear to me as my parents, to   Share my substance with and relieve his necessities if required, to look upon his offspring   in the same footing as my own brothers and to teach them this art if they shall wish to learn   it   without   fee   or   stipulation   and   that   by   precept,   lecture,   and   every   other   mode   of   instruction I will impart a knowledge of the art to my own sons and those of my teachers   and to disciples bound by a stipulation and oath according to the law of medicine but to   none   others.   1   will   follow   that   system   of   regimen,   which   according   to   my   ability   and   judgment,   I   consider   for   the   benefit   of   my   patients,   and   abstain   from   whatever   is   deleterious   and   mischievous.   I   will   give   no   deadly   medicine   to   any   one   if   asked   nor   suggest any such counsel, and in like manner I will not give to a woman a pessary to   produce abortion. With purity and with holiness I will pass my life and practice my art, I will   not cut persons laboring under the stone but will leave this to be done by men who are   practitioners of this work, Into whatever houses I enter, I will go into them for the benefit of   the sick and will abstain from every voluntary act of mischief and corruption, and further,   from the seduction of females or males, of freeman and slaves, whatever in connection   with rny professional practice, or not in connection with it, I see or hear, in the life of men,   which ought not to be spoken of abroad, I will not divulge as reckoning that all such should   be kept secret. While I continue to keep this oath unviolated, may it be granted to me to   enjoy  life  and  the  practice  of   the  art,   respected  by  all  men,   in  all  times,  but   should  I   trespass and violate this oath, may the reverse be my lot."

21.    The Hippocratic Oath consists of two parts. The first, or covenant; is the solemn agreement  concerning the relationship of apprentice to" teacher and the obligations enjoined on the pupil. 

CIC/SA/A/2015/000289 Page 11 The second part constitutes the ethical code. It is on the basis of the above that International  Code of Medical Ethics has laid down as under: 

"A physician shall preserve absolute confidentiality on all he knows about his patient even after  his patient has died." 

22.   The Indian Medical Council Act controls the medical education and regulates the professional  conduct. Section 20A which was inserted by the Indian Medical Council (Amendment) Act 1964  provides as under:

"Professional Conduct: (1) The Council may prescribe the standards of professional conduct and  etiquette and  a code  of ethics  for  medical  practitioners, (2) Regulations made by the Council  under subsection (1) may specify which violations thereof shall constitute infamous conduct in  any professional respect, that it is to say, professional misconduct, and such provision shall have  effect notwithstanding anything Contained in any law for the time being in force."

23.    By the same Amending Act; clause (m) was also introduced in Section 33 and this clause  provides as under: 

"33.   Power   to   make   regulations   The   Council   may,   with   the   previous   sanction   of   the   Central  Government,   make   regulations   generally   to   carry   out   the   purposes   of   this   Act,   and,   without  prejudice to the generality of this power, such regulations may provide for (a) xxx xxx xxx
(m) the standards of professional conduct and etiquette and code of ethics to be observed by  medical practitioners,"

24.    It is under these provisions that the Code of Medical Ethics has been made by the Indian  Medical Council which, inter alia, provides as under:

"Do not disclose the secrets of a patient that have been learnt in the exercise of your profession.  Those may be disclosed only in a Court of Law under orders of the presiding judge,"

25.        Supreme   Court   said   in   its   decision   on   21.9.1998   in   Mr.   X   v   Hospital   Z,  (http://indiankanoon.org/doc/382721/) having regard to the fact that the appellant was found to be  HIV(+); its disclosure would not be violative of either the rule of confidentiality or the appellant's  CIC/SA/A/2015/000289 Page 12 Right of Privacy as Ms. 'Y' with whom the appellant was likely to be married was saved in time by  such disclosure, or else, she too would have been infected with the dreadful disease if marriage  had taken place and consummated. 

Supreme Court said: 

Marriage is the sacred union, legally permissible, of two healthy bodies of opposite sexes. It has  to be mental, psychological and physical Union. When two souls thus unite, a new soul comes  into existence. That is how, the life goes on and on this planet. Mental and physical health is of  prime importance in a marriage, as one of the objects of the marriage is the procreation of equally  healthy children. That is why, in every system of matrimonial law, it has been provided that if a  person was found to be suffering from any, including venereal disease, in a communicable form, it  will be open to the other partner in the marriage to seek divorce.
..........where there is a clash of two Fundamental Rights, as in the instant case, namely, the  appellant's right to privacy as part of right to life and Ms. 'Y's right to lead a healthy life which is  her Fundamental Right under Article 21, the RIGHT which would advance the public morality or  public interest, would alone be enforced through the process of Court, for the reason that moral  considerations cannot be kept at bay and the judges are not expected to sit as mute structures of  clay, in the Hall, known as Court Room, but have to be sensitive, "in the sense that they must  keep their fingers firmly upon the pulse of the accepted morality of the day" (See : Legal Duties : 
Allen) "AIDS" is the product of indisciplined sexual impulse. This impulse, being the notorious  human   failing   if   not   disciplined,   cart   afflict   and   overtake   anyone   how  high   soever   or,   for  that  matter, how low he may be in the social strata....

26.   After the above discussion, submissions and perusing records, the Commission considers  that the CPIO should have applied his mind and examined the available record of the husband  (appellant)   who   is   claiming   that   the   best   interests   of   the   children   will   out­weigh   privacy,   the  protected interest of the his ex­wife Ms. Razia, and hence he wanted disclosure of the personal  information of her ailment.  The appellant stated that his ex­wife was treated for a longer time in  the respondent hospital as out­patient, which he understands to be indication of seriousness of  the ailment.   However, husband said that this was based on his memory.   He says that all the  CIC/SA/A/2015/000289 Page 13 documents were taken away by the ex­wife when she left his home.   Now the question to be  decided is how many times, Ms. Razia might have visited the hospital and how long she might  have been treated for disease.  Information about visits to Hospital can be revealed by the OPD  register maintained during relevant period.   The register does not contain any prescription of  medicine or diagnosis of decease, hence it cannot be said to be private information. As that  register reveals the number of days his wife visited the hospital, based on which the seriousness  of the ailment could be assessed. 

27.      The case is involved with custody and maintenance of three minor children. It is their right  to maintenance and guidance. If the mother of three children is suffering from the serious mental  ailment, the interests of the children might suffer under the guardianship of that mother. Father  being the natural guardian of the children it is in general public interest and specific interest of  children to disclose the information about her ailment. 

28.         There   are   three   aspects   to   be   decided.   1)   Whether   information   sought   is   personal  information of third person (in this case Mrs Razia). 2) Whether there is any public interest that  facilitate disclosure of information? 3) Is it third party information and that the views of that person  should necessarily be obtained as per section 11 of the RTI Act?

29.     Outpatient register contains the information about the number of visits of the patient. It is a  public   register   and  may   not   contain   any   information   about   the  disease  of   the   patient.   If   the  verification of register and related documents available with the OPD, also reveal the disease, it  could be the personal information of the patient. In such a case the public interest has to be  examined and views of third party should be obtained. 

CIC/SA/A/2015/000289 Page 14

30.             Though   the   information   about   disease   and   treatment   is   personal   under   certain  circumstances the public interest justifies the disclosure and that could be exception to the rule of  confidentiality medical information. Based on the possibility of public interest out­weighing the  protected interests as prescribed under section 8(2) of the RTI Act, the Commission finds that  there is justification for disclosure.  

31.     However the number of visits, nature of treatment, and information available in the register  and other related records if any, is personal or private information or not has to be ascertained by  the   concerned   doctors   having   necessary   skill   in   specialization.   If   that   information   has   to   be  protected normally, the CPIO has to consult the third party, in this case Ms Razia. 

32.   All this process can be done only by the doctors of public authority who can also consult the  experts having special knowledge. If the register reveals number of visits of the patient to 'Out  Patient Department' that could be disclosed to the appellant, as that cannot be considered as the  personal   information.   If   the   records   also   reveal   the   nature   of   her   ailment,   the   public   interest  explained above demands the disclosure. Still the views of the patient need to be ascertained.  Hence the Commission remands the RTI application to the PIO, to be decided afresh by the CPIO  within 30 days from the date of receipt of receipt of this order.  

33.   The RTI remanded, appeal is accordingly allowed and disposed of.  





                                                                                              (M. Sridhar Acharyulu)
                                                                                          Information Commissioner



CIC/SA/A/2015/000289                                   Page 15
 Authenticated true copy




(Babu Lal)
Deputy Registrar.




Address of the parties :

   1. The CPIO under RTI, Govt. of Delhi
         Institute of Human Behaviour & Allied Sciences
         Dilshad Garden, Delhi­110095



   2. Shri Viqar Ahmad

           B­352/1, Gali No.20, Subhash Vihar

           North Ghonda, Delhi­110053




CIC/SA/A/2015/000289                      Page 16